Наиболее древний из известных на сегодняшний день гоминидов. Его возраст, судя по результатам калий-аргонового анализа, составляет
6-7 млн лет. Останки найдены в северном Чаде, недалеко от южного края Сахары, экспедицией возглавляемой французским учёным Мишелем Бруне в 2001г. Сначала из песков выкопали фрагменты черепа, как показано на рисунке.

А затем долго и тщательно склеивали из кусочков череп.

"Это обезьяна и в ней нет ничего человеческого",- комментируя результаты находки, заявил Милфорд Вольпоф - антрополог из Мичиганского университета. Но, Бруне не был с ним согласен.

Вокруг находки начались бурные дискуссии. Об одной из таких дискуссий, весьма интересной, правда проводившейся на английском языке, можно прочитать в журнале National Geographiс . В результате, останкам нового ископаемого гоминида, по предложению Мишеля Бруне было присвоено в 2002г имя Sahelanthropus tchadensis, (Сахелантроп из Чада), а сам он причислен к новому виду и даже роду гоминид.

Череп обезьяны или человека перед нами? И в самом деле Сахелонтроп из Чада существо более чем странное.

Объём мозга даже не дотягивает до шимпанзе, всего 350 см. Очень развита лицевая часть, она сильно выдаётся вперёд, как у человекообразных обезьян, скошенный плоский лоб. На рисунке ясно видны толстые надглазничные валики - типично архаический признак. Но вместе с тем, у этого ископаемого гоминида просматриваются и некоторые признаки человеческой трибы - довольно слыбые клыки,значительно меньше, чем у шимпанзе, да и в строении зубов уже больше человеческого, чем обезьяньего.

Но, пожалуй, самый главный факт, который заставил поставить археологов и палеонтологов этого гоминида у основания человеческого древа это его череп, вернее, положение затылочного отверстия. Именно по положению затылочного отверстия у Сахелонтропа из Чада можно с большой долей уверенности сказать, что он передвигался на двух ногах, а значит, готовился встать на человеческий путь.

Брюне с коллегами при помощи компьютера удалось воссоздать облик Сахелонтропа из Чада.

Возможно, и это существо стояло у основания человеческого древа....

Шесть миллионов лет назад на месте мёртвых песков Сахары плескалось большое озеро, по берегам которого росли деревья. В тени их и селились,очевидно, сахелонтропы.

О таксономическом положении сахелонтропов на человеческом древе пока говорить рано. И даже австралопитеки - другая обширная группа позднемиоценовых гоминид, вряд ли являлись их ближайшими родственниками.