Антропология особая наука и большинство крупных открытий в отличии от физики или химии в ней происходят совершенно случайно. Вот и на этот раз сработала антропологическая закономерность. Вблизи станции Таунг (ЮАР) находился крупный известняковый карьер. Там добывали известняк взрывая твёрдую породу. И надо же было случиться такому, что очередной взрыв вместе с кусочками известняка представил глазам рабочих чудом уцелевший череп неизвестного существа. Зная пристрастие профессора Дарта к подобным находкам они отослали ему эти и другие найденные кости в большой бельевой корзине. Корзина не разбилась в пути, не потерялась. Разбирая её, Дарт и наткнулся на этот череп.

По ряду признаков он определил, что череп был детский. Но его удивила величина черепа. Для примата она была неожиданно большой около 520 куб.см. При детальном исследовании он обнаружил и другие признаки, сближавшие череп найденного гоминида с человеком: более округлые черты, зубы значительно меньше, чем у высших обезьян. Эти признаки уже отличают найденное существо от обезьян, но пока не дают ему права называться человеком. Но сработала видимо инерция мышления и Дарт назвал гоминида Австралопитеком, что в переводе с латинского означает - Южная обезьяна. То есть обезьяна, но Южная. Уже не обезьяна, но ещё не человек. Кто же это существо???? Австралопитек. Это существо идеально подходило для missing link переходному звену между обезьяной и человеком. Не какому то представителю человеческого рода, пусть и довольно древнему, оно как бы стояло на той зыбкой трудноуловимой грани, что отделяет обезьяну от человека

В историю антропологии эта громкая находка, породившая нескончаемые дискуссии о происхождении человека вошла, как Бэби из Таунга.

Почти год размышлял Дарт над своей находкой и лишь только в 1925 году в журнале Nature он решил опубликовал статью "Австралопитек африканский - человекообезьяна из Южной Африки". Но как это часто бывает с великими открытиями учёный мир отнесся к находке Дарта скептически. В Южную обезьяну из Африки маститые учёные не верили, находка была единичной, да и останков австралопитеков больше нигде не находили.

Положение Дарта кардинально изменилось, когда его друг и последователь Р. Брум в пещере Стеркфонтейна, недалеко от Йоханнесбурга, опять же при взрывных работах и опять же в известняке находит обломки черепа австралопитека. Сейчас эта пещера обнесена железной оградой и на неё повешена мемориальная табличка. Но тогда???? Сколько было сломано копий в научных дискуссиях. Сколько было написано статей. Прежде чем наука о происхождении человека вышла на новый виток.

Как же он выглядел - этот гоминид, который вполне может претендовать на место предка человека в ветвистом человеческом древе??? Сейчас находок останков Австралопитека африканского накопилось довольно много. В той же Стеркфонтейнской пещере найден почти его полный скелет, так называемая знаменитая находка Sts14.

Рост нашего возможного прародителя не превышал рост шести-семилетнего мальчика, таков же был и его вес. Челюсть сильно выдавалась вперед, но всё же не так далеко, как у человекообразных обезьян. Для того чтобы поддерживать, такую большую челюсть нужны были очень сильные мышцы шеи, которые в свою очередь должны были к чему то крепиться. На некоторых черепах заметны следы затылочного гребня, большого костяного выроста, очевидно к нему и крепились мышцы шеи.

Большинство антропологов считают, что Австралопитек африканский является потомком Австралопитека из Афара. Если это так, то потомок отличается от дедушки в лучшую человеческую сторону. Другими словами черт, сближающих Австралопитека африканского и человека у него значительно больше, нежели у Австралопитека из Афара. Ниже показаны черепа Австралопитека из Афара и Австралопитека африканского.

Какой же образ жизни вёл этот щуплый невзрачный гоминид, антропологи их называют ещё грацильными, то есть изящными. Несмотря на свою щуплость, даже тщедушность Австралопитек африканский, так же как его знаменитый прародитель вёл весьма агрессивную жизнь.

В своём замечательном труде "Происхождение человека и половой отбор" Дарвин высказал мысль, что возможно охота сыграла заметную роль в превращении обезьяны в человека. Сейчас, когда об этих гоминидах мы знаем достаточно много, можно с уверенностью сказать, что великий биолог был не так уж далёк от истины. То обстоятельство, что Австралопитек африканский только-только начал осваивать двуногую локомоцию, а значит ходил неуклюже, при ходьбе выворачивая ноги, в сущности ничего не меняет. Шимпанзе, вообще не может ходить на двух ногах, а ковыляет на задних конечностях, опираясь для равновесия на полусогнутые пальцы передних, и тем не менее они активно охотятся, на животных, которые бегают значительно быстрее их. Для этого не надо обладать скоростью гепарда. Для этого надо уметь жить в стае.

В доказательстве своего тезиса сошлюсь на замечательную книгу Г. Матюшина. "У истоков человечества", о которой я уже упоминал: "Однажды Джейн Гудолл увидела, что обезьяна теребит что-то розовато красное, а два других шимпанзе делают просящие жесты. Их просьба была удовлетворена - они получили по кусочку чего-то красноватого. Позднее Гудолл разглядела - "что-то" было мясом кустарниковой свиньи. Вегетарианцы шимпанзе ели мясо!!!!! - об этом никто не подозревал!!!! Постепенно выяснилось, что они обычно охотятся на кабанов, детёнышей бабуинов или на древесных обезьянок. Охоту шимпанзе устраивают по всем правилам:одни следят за добычей, другие отрезают путь к спасению, более смелые-нападают".

Вполне вероятно, что таким же образом охотились австралопитеки. На это указывают находки сделанные Дартом на стоянке Макапансгат в Южной Африке. На ней он обнаружил 45 скелетных останков бабуинов (разновидностей павианов), 42 из них содержали черепа. Причём, что немаловажно, 27 имели следы ударов, нанесённых спереди, и 6- сзади.

Полемизируя с Дартом, К.Брейн высказал предположение, что Австралопитек африканский был не охотником, а добычей более сильного хищника, например, леопарда, который стаскивал кости убитых австралопитеков вместе с костями других животных. Но с этим утверждением трудно согласиться. На рисунке ниже показан череп африканского австралопитека, который стал жертвой леопарда. На нём ясно видны следы зубов хищника.

На черепах бабуинов таких следов нет. Они разбиты или сильным ударом твёрдого острого предмета спереди, или таким же ударом, но сзади.

Питались австралопитеки также и остатками трапезы более сильных хищных животных. Об этом пишет в своей интересной статье "Наши предки трупоеды и каннибалы" Ю. Афонькин " В 1981 г. антрополог Льюис Бинфорд в результате тщательного тафономического анализа пришел к неизбежному выводу - австралопитеки собирали кости, уже объеденные хищниками. Отщепами они соскабливали с них остатки мяса, а булыжниками раскалывали черепа и головки трубчатых костей, чтобы добраться до костного мозга. Другими словами, австралопитеки регулярно включали в свой рацион останки мертвых животных - падаль".

В этом нет ничего удивительного, если вспомнить слова замечательного советского учёного Б.Ф. Поршнева высказанные задолго до результатов исследования Л. Бинфорда. "Итак, характеризующая черта всех троглодитид (к ним Поршнев причислял и австралопитеков) и отличающая их экологическая черта - некрофагия (трупоядение). Троглодитиды включились в биосферу не как конкуренты убийц, а лишь как конкуренты зверей, птиц и насекомых, поедавших падаль, и даже поначалу как потребители кое-чего остававшегося от них. Троглодитиды стали высоко эффективными и специализированными раскалывателями, разбивателями, расчленителями крепких органических покровов с помощью ещё более крепких и острых камней"

На справедливость Поршневской догадки указывает следующий факт - на одной из стоянок австралопитеков была обнаружена нижняя половина бедренной кости крупной антилопы, в которой прочно застрял тонкий рог газели. Дарт расценил это как свидетельство добывания мозга из кости с помощью рога.

Именно костный мозг, лакомство, которое мы любим и поныне, интересовал австралопитека африканского, а возможно, и его предка австралопитека из Афара. Мясо с убитого животного могли содрать и другие более мелкие хищники, а вот добраться до костного мозга могли разве что гиены. Их челюсти настолько мощны, что без труда перекусывают человеку бедро.

Произведём несложные подсчёты. Костный мозг травоядных животных составляет около 5% их веса, гигантский носорог телеоцерас или доисторический слон платилобедон, которые могли стать жертвами сумчатого льва или других крупных хищников, и которые обитали в одно время с австралопитеками весили от 4 до 6 тонн.

Таким образом, 200-300 кг отличнейшего костного мозга, могло достаться австралопитеку африканскому, после пиршества сумчатого льва и столько же весил головной мозг, до которого ни пещерный лев ни гиены не могли уже добраться. А костный мозг содержит много витаминов и микроэлементов, недаром его так любят гурманы, в нём есть почти все важные вещества, в которых нуждается организм. Это был, вероятно, самый долгий этап развития плотоядения у австралопитеков, но, вероятно, и самый нужный.

Во - первых, костный мозг содержит большое количество калорий, микроэлементов, витаминов, гораздо больше чем мясо. А значит организму австралопитека доставлялось больше питательных веществ. И несомненно, извлечение и поедание костного мозга сыграло большую роль в превращении группы гоминид в человека, в формировании уже человеческого образа жизни.

Во вторых, костный мозг мозг нельзя было извлечь из костей или черепа убитого животного не иначе как с помощью рогов, костей или камней. А значит австралопитеки прошли долгий исторический период своего развития КОГДА УЧИЛИСЬ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЕСТЕСТЕСТВЕННЫМ ВЕЩЕСТВОМ ПРИРОДЫ (КАМНИ, БУЛЫЖНИКИ, ТВЁРДЫЕ МИНЕРАЛЫ) ДЛЯ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ СВОИХ ПОТРЕБНОСТЕЙ. ТАКИМ ОБРАЗОМ БЫЛ СДЕЛАН ПЕРВЫЙ ШАГ НЕОБХОДИМЫЙ ДЛЯ ИЗОБРЕТЕНИЯ И ИЗГОТОВЛЕНИЯ ИСКУССТВЕННОГО ВЕЩЕСТВА ПРИРОДЫ. ШАГ НЕОБХОДИМЫЙ ДЛЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ КАМЕННЫХ ОРУДИЙ.

Ещё в 1876г Фридрих Энгельс прозорливо писал: "ТРУД НАЧИНАЕТСЯ С ИЗГОТОВЛЕНИЯ ОРУДИЙ. А ЧТО ПРЕДСТАВЛЯЮТ СОБОЙ НАИБОЛЕЕ ДРЕВНИЕ ОРУДИЯ, КОТОРЫЕ МЫ НАХОДИМ, - НАИБОЛЕЕ ДРЕВНИЕ, СУДЯ ПО НАЙДЕННЫМ ПРЕДМЕТАМ, ОСТАВШИМСЯ НАМ В НАСЛЕДСТВО ОТ ДОИСТОРИЧЕСКИХ ЛЮДЕЙ, И ПО ОБРАЗУ ЖИЗНИ НАИБОЛЕЕ РАННИХ ИСТОРИЧЕСКИХ НАРОДОВ, А ТАКЖЕ И НАИБОЛЕЕ ПРИМИТИВНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ДИКАРЕЙ? ЭТИ ОРУДИЯ ПРЕДСТАВЛЯЮТ СОБОЙ ОРУДИЯ ОХОТЫ И РЫБОЛОВСТВА; ПЕРВЫЕ ЯВЛЯЮТСЯ ОДНОВРЕМЕННО И ОРУЖИЕМ" .

Можно только подивится гениальному предвидению великого немца, каменные орудия, которые изобрели и изготовили первые древнейшие люди Homo habilis , как раз представляли собой орудия охоты и разделки убитого животного. Как известно, чопперы - первые примитивные орудия хабилисов были многофункциональными.

Но вернёмся к грацильным австралопитекам. Наряду с приспособлением к плотоядению у них происходило и приспособление к поеданию злаков, зёрен, семян и кореньев - пище, которую в изобилии тогда поставляла саванна. От такого образа жизни клыки у них становились всё меньше и меньше, а вот коренные зубы увеличились в размере, надо же было чем то перетирать зерно и семена. На рисунке, взятом из замечательного атласа Яна Елинека, показана реконструкция облика того, которого Д. Джохонсон и Т. Уайт не без основания прочат в наши далёкие-далёкие предки.

Это уже не обезьяна, хотя размер мозга пока не отличался от обезьяньего 450-500см3. Но его гордая осанка, осанка обезьяны вставшей на две ноги и палка в лапах, применение которой для австралопитеков в отличии от обезьян стало уже не случайностью, а необходимостью, показывает как далеко он уже ушёл от своего обезьяньего прошлого.

С уменьшением размера клыков и переходом к поеданию падали путь для австралопитеков назад, в джунгли, был закрыт навсегда. Для них Начинался уже другой - ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПУТЬ.

Очень хороший материал об австралопитеке африканском, правда на английском языке можно найти на сайте который рекомендую посетить.